'Gran falla:' El revestimiento culpado en el incendio de la Torre Grenfell no pasaría las pruebas de seguridad canadienses

El revestimiento exterior utilizado para modernizar la Torre Grenfell de Londres ha sido objeto de un gran escrutinio por el papel que pudo haber jugado en la propagación del incendio mortal.

Pero en Canadá, las reglas estrictas sobre el uso de revestimientos hacen que sea poco probable, aunque no imposible, que ocurra una tragedia similar aquí, dicen los expertos de la industria.

Se cree que al menos 79 personas murieron en el incendio del edificio de apartamentos de 24 pisos el 14 de junio.

El revestimiento en sí mismo no es un problema y se utiliza para modernizar los exteriores de edificios de gran altura en Canadá y en todo el mundo.

Pero el revestimiento que se cree que se usó en la Torre Grenfell, un panel compuesto de aluminio con núcleo de polietileno (PE), habría constituido un "fallo importante" en términos de seguridad, dijo John Straube, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad. de Waterloo.

Esa combinación de materiales se considera altamente combustible y la causa de importantes problemas de incendios en los últimos cinco años, dijo Straube.

En Canadá, el revestimiento exterior debe pasar una rigurosa prueba de laboratorio (conocida como S134 "Prueba de fuego de ensamblajes de paredes exteriores"). Este es un estándar establecido por Underwriters Laboratories of Canada, una organización independiente que realiza pruebas, certificaciones e inspecciones de seguridad de productos.

El revestimiento "debe demostrar que no hace lo que hizo la Torre Grenfell", dijo Straube. "No podría usar el panel con núcleo de PE en Canadá en edificios altos, porque no pasaría S134".

Sin embargo, puede usarse en edificios de poca altura que no tengan demasiados problemas de propagación de incendios, dijo.

(Según un informe reciente de The Guardian, el tipo de revestimiento que se cree que se usó en Grenfell, con un relleno de polietileno, tampoco cumple con las normas de construcción para edificios más altos en el Reino Unido).

Los estándares de revestimiento no especifican si se puede usar o no un determinado material. En cambio, los materiales deben cumplir con los requisitos de rendimiento que demuestren que han resistido las pruebas y condiciones de fuego, dijo Doug Perovic, profesor del departamento de ciencia e ingeniería de materiales de la Universidad de Toronto.

"[Sería] muy poco probable encontrar un revestimiento central de PE en edificios que cumplan con los códigos en Canadá", dijo Perovic.

Perovic describió el revestimiento como un sándwich, con la mayoría de los tipos que contienen una fina capa de aluminio en el exterior y un núcleo con un material similar a la espuma de polímero plástico que actúa como aislamiento, bloquea el viento y protege de la humedad. También debe resistir el fuego tanto desde el exterior como desde el interior.

El material combustible se puede usar como parte del revestimiento exterior en edificios de gran altura, pero debe cumplir con los estándares canadienses de clasificación de incendios. Eso significa que durante un incendio, el material se quema a un ritmo que se puede controlar antes de que se mueva o se propague demasiado rápido y se salga de control.

"Para darle a un bombero o socorrista la oportunidad de llegar a una escena y apagarlo antes de que las cosas se enciendan como un árbol de Navidad seco", dijo Perovic.

En el caso de la Torre Grenfell, otros factores también pueden haber alimentado el infierno, incluido el espacio entre el revestimiento y la estructura del edificio, que algunos sugieren que condujo al llamado efecto chimenea.

"No quieres que ese espacio se convierta en una chimenea para que el fuego se esconda detrás del revestimiento exterior de la estructura y suba también al edificio", dijo Straube.

Una de las formas de detener el efecto chimenea es garantizar que el aislamiento en ese espacio no se queme mediante el uso de aislamiento de lana de roca, dijo. O las cavidades podrían romperse en cada piso con algo que inhiba el fuego, como una hoja de metal.

"Eso aparentemente también falta en este edificio", dijo Straube.

La ausencia de un sistema de rociadores o alarmas contra incendios también fue un problema en el edificio de Londres y puede desempeñar un papel importante en la mitigación de los efectos de cualquier incendio, independientemente de si se trata de revestimiento.

El incendio de Londres también suscitó preocupaciones sobre la renovación de edificios antiguos en general y cuánto contribuyó a la escala del incendio.

Si se hace bien, la renovación puede prolongar enormemente la vida útil y mejorar la calidad de un edificio, ya sea haciéndolo más eficiente desde el punto de vista energético, deteniendo las fugas de agua y aire, arreglando los balcones y mejorando la seguridad contra incendios, dijo Straube.

"Literalmente no hay ninguna razón técnica por la que no podamos modernizar estos edificios que no solo [los hace] seguros contra incendios sino que, en general, los hace más seguros de lo que eran", dijo.

Straube dijo que ciertamente es plausible que haya propietarios, contratistas o diseñadores profesionales sin escrúpulos que ignoren los códigos.

Pero sería poco probable que todos los jugadores involucrados en la modernización ignoraran tales salvaguardas, sugirió Straube.

Toon Dreessen, ex presidente de la Asociación de Arquitectos de Ontario, dijo que los funcionarios de construcción deben estar al tanto de las construcciones que se realizan sin un permiso de construcción y ponerles fin.

Es posible que los residentes de apartamentos preocupados por el trabajo de remodelación que se está realizando en su edificio deban investigar un poco y hablar con los funcionarios del código de construcción. Dreessen sugirió que hicieran las siguientes preguntas:

Sin embargo, la gran mayoría de los proyectos que se realizan en Canadá son de muy buena calidad, dijo Dreessen.

"Y diría que, en general, la gente no debería estar tan preocupada".

Con archivos de Canadian Press